早起きして美しい水を育む支笏の森へ

透き通る水を湛えた支笏湖畔に位置する『水の謌』。すぐ近くには、原始の森が息づいています。樹木や野鳥、小動物など生命の営みがそこにあると同時に、森は水を育む重要な役割を果たしているのです。「水源涵養（すいげんかんよう）機能」という言葉を、聞いたことがありますか？森林が降水を蓄え、河川へ流れ込む水の量を調節して、川の流量を安定させる機能のこと。森林に降った雨は、地中の根元とその周囲の土にスポンジのように一度貯まり、時間をかけて少しずつ川に流れます。大雨の時には洪水を防ぎ、渇水の時には水を絶やさずに流す働きを持つ森は、「緑のダム」とも呼ばれています。さらに、雨水が森林土壌を通過、浸透することによって、水質が浄化。美しい水を生むためには、森の力が不可欠なのです。

森のそこかしこに残る生命の息吹

日本の森林面積は、国土の約３分の２を占めています。森林は、ハイキングや森林浴、釣りなど、レクリエーションの場にも最適。森の清らかな空気を吸うと気分が良くなるのには、実は科学的な根拠があります。樹木から発散される「フィトンチッド」という物質が、人の体内に入り込むことで、体や心を健康にしてくれるのです。そのため、森の中を歩いて散策することは、運動になるだけでなく、疲労回復やストレス解消にもつながります。実際に、澄んだ空気の支笏の森を少し歩いただけで、野鳥やリスの姿を目撃したり、色づく樹木の葉や、可憐に咲き誇る季節の花を発見したり。耳をすませば、虫の羽音や野鳥のさえずりが聞こえてきます。日々の生活の中では感じることができない、野生の命の息吹が感じ取れるのです。足の裏で感じる土の触感、緑の匂い。太陽の光と影、そして吹き抜ける風の心地良さ…。支笏の森は、人間の「五感」を静かに揺り起こしてくれます。 　さあ、いつもより少しだけ早起きして、秋の森をゆっくり歩いてみませんか。