氷濤まつりは約30年前
温泉宿スタッフの知恵から生まれた

雪原に並ぶ、自然の造形美を生かした、大小30基の氷のオブジェ。2011年1月末から2月半ばに開催される「2011　千歳・支笏湖　氷濤（ひょうとう）まつり」は、千歳エリアを代表する冬の一大イベントです。支笏湖畔の会場は、水の謌から歩いてすぐ。氷のトンネルや滑り台をはじめ、大小の氷像が立ち並ぶ様は、実に見ごたえがあります。けれど、今シーズンで第33回を迎えるこのイベントが、支笏湖温泉で働く有志たちの遊び心とボランティアによって始まったことは、あまり知られていません。水の謌のマネージャーの父親も、実は創設期メンバーのひとりです。当時、寒さが厳しい1〜2月は観光客も少なく、温泉宿にとっては閑散期でした。「冬の暇な時間を利用して、何かお客様に喜んでいただくイベントができないだろうか」。そう考えた地元の従業員たちが集まり、空いた時間を利用して氷像作りを開始。年々その規模が大きくなり、千歳市観光連盟の協力もあって、国内外から大勢の見物客が訪れる現在の形へと成長しました。まさに、この地の冬の気象状況を良く知る支笏湖温泉街スタッフが知恵をしぼった、独自のイベントなのです。今も10名の制作担当者は多くが近郊在住者。「手づくり」の基本姿勢は変わっていません。

昼間に見る支笏湖ブルーの氷の神秘

支笏湖まつり実行委員会の会場管理部長、小林典幸さんは、氷像制作に携わって約25年。「よく紹介されているのは、カラフルにライトアップされた夜の会場風景が多いけれど、日中に見る氷像は美しいブルーなんです。皆さん白いと思っているので、驚かれるかも知れませんね」と語ります。

骨組みをしっかり作り
支笏湖から汲み上げた水を吹きつける

氷像の制作期間は2カ月半ほど。ベースの骨組みに1カ月、それに支笏湖から汲み上げた水を霧状にして吹きつけて厚くしていく「水かけ作業」に約1カ月。その後、会場内を歩きやすく踏み固める整地作業に取り掛かります。「作る工程は、プラモデルを作る感覚に近いですよ。骨組みに木の枝や網を取り付けて水を吹きつけていきますが、あの抽象的な形は支笏湖の風が作るんです。コブなども、自然にできるものなんです」。氷の厚さは50センチから、大型のもので約２メートル。人気が高いのは、氷に松などを貼り付けて作る「苔の洞門」や、「滑り台」「アイスマウンテン」など。大きいものほど根気のいる作業が続きます。そうして氷像が完成した後は「雪は大敵」。吹雪で雪がくっつくと、表面に膜ができてブルーに見えなくなるため、こまめに雪を払います。また、強い風が吹くと氷が融けてしまうそう。細かいメンテナンスは手間がかかり、会期中は天気予報から目が離せません。

澄みきった水が支笏湖だけの青い冬景色に

　「支笏湖の水は不純物が少ない本当にきれいな水。だからこそ氷の中を光が通りやすく、その屈折具合から青く見えるのではないでしょうか」。小林さんのお勧めは、快晴よりも「薄曇り」の日。「青さがより際立って見えるような気がします。昼と夜とでは表情がまったく違うので、ぜひ宿泊されるお客様には両方見比べていただきたいですね」。ほかの都市の冬イベントで、ブルーの氷像を見かけた記憶は少ないはず。これは支笏湖の澄みきった水が生み出す「ここでしか出合えない、奇跡の冬景色」なのです。

スノーシューをはいて、
真っ白な冬の森へ出かけてみませんか？

冬の森を散策する「スノーシューウォーキング」の魅力は、「夏は笹やぶで歩けない場所も、積もった雪の上ならスイスイ入っていけるところですね」と西川さん。今年は、小高い山の上から青い支笏湖を見下ろす、新しい散策コースも設定。鹿やうさぎ、キツネなど動物たちの「足跡観察」も、冬ならではの楽しみです。